противника в лоб, чем кому-то ещё в отряде.
Будь ситуация иной, Юки говорил бы с улыбкой, с лёгким подтруниванием. Дядя Такеши тут же напряг бы руки, продемонстрировал всем секиру: «Ха-ха! Конечно, вы можете на меня положиться!». Но сейчас Юки наткнулся на неожиданно пустой взгляд, в котором мелькнула даже не обида — брезгливое отвращение. Всего на миг. Но Юки заметил. В мыслях снова бродили подозрения. Вспомнились старые слова Сайто о том, что избранный Ассоциацией телохранитель должен быть ей удобен и верен.
Что же, возможность воскрешения очень удобна Ассоциации. Если нужно пробудить такую специально…
Захотелось зажмуриться и потрясти головой. Заодно выбить оттуда циничные вопросы Второго. Юки не хотел, чтобы им управляли. А Второму последнее время это удавалось слишком просто и слишком прямо.
«Доверие к собственной логике ты исключаешь? И опыт тоже? Я не подменял твои мысли, дитя. Ни одну из них.»
Юки снова отмахнулся. А дядя Такеши уже смеялся:
— Вот это я понимаю, мой племянник! Весь в отца! В любом конфликте найдёшь самую удобную и выгодную сторону, а? Раз я впереди, значит, я впереди. Посторонись, братва, лучший танк занимает свою позицию по приказу лучшего Спящего!
— Мы и так в опасном положении, — негромко произнёс Яма-сан, не торопясь пропускать. — Не вздумайте дробить отряд. Ясно?
— Ясно, босс! Но разве тебе не стоит объяснить очевидное одному капризному ребёнку?
— Я объясняю очевидное вам обоим, Такеши. Сейчас у нас одна цель: вернуться домой целыми и невредимыми. Разборки оставьте на потом.
— Принято-понято! Не занудствуй. Мы ведь идём?
— Да, мы выходим.
Яма-сан кивнул, внимательно посмотрел на Юки с Сайто, но ничего добавлять не стал. Остальные промолчали, даже вездесущий Банни предпочёл отказаться от глупостей и подколок. По отряду как будто пролегла невидимая трещина, нарушила баланс, уничтожила атмосферу. Юки стало морозно и неуютно, как становилось каждый раз, когда он вынужден был встречаться с незнакомыми людьми. Судорога скрутила живот, но боль почти сразу отпустила.
Юки с удивлением понял, что успел от неё отвыкнуть.
Сайто, не говоря ни слова, подтолкнул в спину. Юки занял, наконец, своё место, и путь домой начался. Тихо, неуверенно, раздражённо, зло, оскорблённо, странно. Чужие эмоции роились вокруг, сталкивались друг с другом, трещали, разрывались и превращались в клубящееся тревожное облако. Оно подпитывало общую опаску, даже некоторый страх перед нонхами. Оно же щедро кормило напряжение.
Все ждали атаку.
Вопрос — от кого.
Отряд распался на плохо склеенные осколки. Юки, Сайто и Яма-сан успели неожиданно хорошо сработаться за одно короткое приключение. Может быть, Юки просто так хотелось, но он чувствовал в лидере понимание, уверенную и сильную поддержку.
Михо и дядя Такеши. Два отдельных осколка. Михо слишком боялась нонхов. Несмотря на весь свой гонор, жалась к Юки. В каждом взгляде чудилась тень просьбы о помощи, о поддержке и защите, а Юки был готов защищать. Не потому, что старое чувство ещё где-то тлело. А потому что теперь видел в этом свой долг.
Дядя Такеши… О нём не хотелось думать. Пока Юки своими глазами не увидит доказательств, он не посмеет даже мысленно обвинить дядю в убийстве. Тем более, Сайто. Предчувствия, фантазии, слова и домыслы — всё это пустое. Не пойман — не вор. Люди не просто так придумали презумпцию невиновности.
Наконец, Банни и Мори-сэнсэй. Оба себе на уме, оба показывают какой-то концерт, каждый играет свою роль — и играет на отлично. Юки не мог понять этих людей. Да и, признаться, не хотел. Незнакомые, чужие, они напрягали больше всего. Привычная фобия молчала лишь потому, что других людей поблизости не было. Отряд должен держаться друг за друга, доверять, поддерживать. Это азы успешной команды и успешного рейда. Юки принял их за правило, за нерушимую догму.
Приходилось следовать.
Лес тем временем успел сгуститься, пропустил проходчиков к очередной стене, сохранившейся гораздо хуже городской; снова поредел, показал и тут же спрятал мелкий бодрый ручей. Яма-сан объявил привал на одной из небольших полянок. Их в этом лесу нашлось много. Некоторые всего в пару шагов, другие — в десяток. Но не больше.
Поваленных деревьев почти не было. Единственный увиденный Юки ствол зарос мхом и наполовину ушёл под землю. Лес выглядел молодым, но какая-то часть Юки понимала, что это неправда. Просто сами деревья тут росли тонкими, невысокими, хлипкими на вид, зато очень гибкими. И живучими. Из-за этого более-менее пригодное топливо для костра приходилось собирать всю дорогу.
Ящеров не было.
Животных не было.
Насекомых не было.
Никого не было, и отряд зверел всё больше и больше. Напряжение не спадало. Копилось, сдерживалось. Любая стычка, любой разговор мог стать спусковым крючком. Один раз едва не влип Банни, но быстро понял ситуацию и успел замолчать. Как Юки и думал, этот человек при всех его странностях был в первую очередь умён и расчётлив. Воин. Опытный воин, который развлекался на свой лад, когда позволяли ситуация и время. Правда, Михо его уже ненавидела.
— А где ты познакомился с Наной-чан? — спросил Юки на одном из привалов. Этот вопрос вдруг показался очень важным. В конце-то концов, между Банни и Наной-чан нашлось много общего от псевдонима и ярких волос до яркого характера.
— В роддоме, — фыркнул Банни. — Двоюродная сестра.
Что же, на этом все вопросы отпали. Даже те, что про «крышу». Юки не смог толком удивиться. Наоборот, кивнул, будто услышал ровно то, что ожидал услышать.
— Охренеть, — удивился за обоих Сайто. — И много вас ещё?
— Расслабься, чувак, только двое. По одному на мир! Захватим, разделим, там уж разберёмся, сколько нас ещё надо.
Сайто усмехнулся, напротив костра в своей манере расхохотался дядя. Хрупкое равновесие как будто восстановилось, но напряжение никуда не ушло. И шуток Банни по пути больше не было.
Ничьих шуток не было.
Даже оружие как будто устало ждать. В воздухе перестали мелькать неугомонные лезвия тье. Дядя нёс секиру в руках, забыв про крепление. Не утерпев, Юки ещё больше усилил щиты, хотя и так ни капли в них не сомневался. Ящеров не было. Нигде, ни в каком виде. Даже когда Михо объявила, что до врат осталось всего пара часов, никто не появился.
Зато распогодилось и потеплело.
Осенняя свежесть немыслимо мешалась с летней духотой. Пахло одновременно и прелой листвой, и дождём, и сыростью. Иногда слышались отголоски гари: отряд приближался к болоту.
Деревья снова редели, расступались. Топь уже показалась между стволами. Как Юки и думал, без тумана и дыма врата выделялись на ней огромным маяком, заметным практически с любого края леса. Сейчас этот маяк виднелся точно впереди, звал ускорить шаг, обещал домашнее тепло, семейный ужин, пару часов у